Eesti Rahvusarengu Instituudi eesmärk on eestluse metodoloogiliste, teoreetiliste ja metoodiliste aluste rajamine ning Eesti teaduse, hariduse, kultuuri ja elukvaliteedi arengute uurimine.

Esinduslikuks sotsiaalvaldkonna uurimisasutuseks kavandatud ERI rajamise mõte kuulub professor Ülo Vooglaiule.

"Tänaseni on sotsiaalne problemaatika Eesti Vabariigis pea unaruses. Trikk seisneb selles, et sõnale "sotsiaalne" on antud tähendus, mis välistab sotsiaalsete probleemide, sh sotsiaalsete pingete ja nende põhjuste uurimise. Siiani ei ole peetud ühegi eelnõu arutamisel oluliseks, millised tagajärjed võivad tekkida seaduse rakendamisel. Seadusloome on tervikuna tagasisidestamata," kirjeldab Ülo Vooglaid hetkeolukorda Eestis.

ERI korraldab uuringuid ja küsitlusi, koostab Eesti tarbeks arengukavasid ja seisab hea nende tutvustamise eest, edendab Eesti elanike ühistegevust, kogub, säilitab ja levitab Eesti ajalugu ja eestipära puudutavat informatsiooni.

Instituudi kolm tegevussuunda on kultuur, riiklus ja majandus.